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Es gibt immer einen Ausweg. Man muss ihn nur erkennen.

Vorian Atreides

Als die Dream Voyager im Verlauf des langen Update-Rundfluges endlich das Planetensystem von Ophiuchi B erreichte, versuchte Seurat, mit dem erst vor kurzem etablierten Omnius-Netzwerk auf Giedi Primus Kontakt aufzunehmen. Wenn General Agamemnon wie angekündigt die Hrethgir-Welt erobert hatte, würden sie mitten im geschäftlichen Zentrum dieser Welt die übliche Maschinenzitadelle vorfinden. Sein Vater könnte seinen Memoiren ein weiteres ruhmreiches Kapitel hinzufügen.

Vorian stand während des Anfluges hinter dem Robotercaptain und beobachtete die Instrumente. »Ich wette, da unten muss noch eine Menge organisiert und umstrukturiert werden.« Er brannte auf die Gelegenheit, eine Welt besuchen zu können, die sich im Übergangsstadium von der menschlichen Anarchie zur effizienten Maschinenherrschaft befand. Omnius würde zuverlässige Trustees benötigen, an deren Loyalität gegenüber den Denkmaschinen kein Zweifel bestand. Vermutlich übernahmen die Neo-Cymeks den Hauptteil der Unterwerfungsmaßnahmen, und die Trustees kamen erst zu einem späteren Zeitpunkt, wenn das Volk gezähmt war und die neue Situation akzeptiert hatte.

Aber es war auch ein seltsames Gefühl für Vor. Die eroberten Hrethgir auf Giedi Primus sahen genauso aus wie er, auch wenn er keinerlei Gemeinsamkeiten mit ihnen hatte. Seurat und seinesgleichen sind meine wahren Brüder.

An der Kommandokonsole versuchte der Roboter, die Steuerung des Schiffes an ein Peilsignal von der Zitadelle zu koppeln. »Noch kein Kontakt. Vielleicht sind noch nicht alle Systeme auf dem Planeten betriebsbereit. Oder Agamemnon hat während des Angriffs zu große Schäden verursacht.«

Vor kümmerte sich um die Ortungssysteme. »Schäden lassen sich reparieren, wenn die Eroberung abgeschlossen ist.« Er schaute auf Giedi Primus, dessen Tagseite im Licht der blassgelben Sonne lag. Dann legte sich seine Stirn besorgt in Falten. »Irgendetwas scheint hier nicht zu stimmen, Seurat.«

»Definiere deine Bedenken, Vorian Atreides. Auf der Basis von unbestimmten Gefühlen kann ich keine Entscheidungen treffen.«

»Schon gut. Aber ... du solltest trotzdem vorsichtig sein.«

Die Dream Voyager drang in die oberen Atmosphärenschichten ein und flog durch Wolken und Partikelansammlungen, die von den Sensoren des Schiffes als Rauch identifiziert wurden. Waren die Hrethgir so niederträchtig und verzweifelt gewesen, dass sie ihre eigenen Städte niedergebrannt hatten? Diese widerlichen Kreaturen!

Sein Magen hob sich, als plötzlich der Bordalarm ertönte. Seurat änderte sofort den Kurs und ließ das Schiff wieder aufsteigen. »Wie es scheint, ist das Störfeld um Giedi Primus immer noch intakt.«

»Wir wären fast hineingeflogen!«, rief Vor. »Bedeutet das ...?«

»Vielleicht ist General Agamemnons Eroberung nicht erfolgreich verlaufen. Auf Giedi Primus scheint es größere Probleme als erwartet zu geben.«

Von irrationaler Zuversicht erfüllt, dass sein Vater einfach nicht versagt haben konnte, führte Vor mehrere Scans durch. »Ich registrierte militärische Systeme der Liga auf der Oberfläche ... und Anzeichen, dass sich vor kurzem schwere Explosionen in Giedi City ereignet haben.« Die Worte drohten ihm in der Kehle stecken zu bleiben. »Das Computernetzwerk und der lokale Omnius wurden ausgeschaltet! Sämtliche Roboter und Cymeks scheinen ebenfalls zerstört zu sein!«

»Ich höre die Kommunikation auf allen Kanälen ab ... und erstelle einen Lagebericht.« Ohne Hektik erklärte der Roboter, was er über die transportablen Störfeldprojektoren in Erfahrung brachte, wie die mächtige Zauberin von Rossak die Cymeks mit mentaler Kraft vernichtet hatte und wie der Planet im Sturm von der Liga-Armada zurückerobert worden war.

Dann sagte Seurat mit entnervend ruhiger Stimme: »Vorian, eine Flotte von Hrethgir-Schiffen ist hinter Giedi Primus aufgetaucht und nimmt Kurs auf uns. Sie scheinen uns in einem Hinterhalt aufgelauert zu haben.«

Rote und blaue Strahlen schnitten durch den Raum und verfehlten das Update-Schiff nur knapp, dessen Automatik sofort Ausweichmanöver flog. Die Kindjals der Liga stürmten wie ein Rudel Wölfe heran. »Sie sind Barbaren«, sagte Vor. »Sie wollen alles zerstören, was ihnen nicht gefällt.«

»Wir werden angegriffen«, sagte Seurat. »Und die Dream Voyager ist nicht auf Kampf programmiert.« Seine Stimme klang weiterhin auf künstliche Weise jovial, obwohl er nun einen witzelnden Tonfall hineinlegte. »Irgendwann werde ich mir eine Antwort auf die Scherzfrage ausdenken, warum so viele Menschen nötig sind, um einen Omnius lahmzulegen.«

* * *

Als die Annäherung eines einzelnen Raumschiffs der Denkmaschinen gemeldet worden war, hatte Tercero Xavier Harkonnen seine Weltraumstreitmacht auf die andere Seite des Planeten zurückgezogen. Immer noch trieben einige Trümmer von Roboterkriegsschiffen im Orbit. Doch das war das Einzige, was von Omnius' Flotte übrig geblieben war.

Xavier war persönlich an Bord eines Kindjals gegangen und wurde von einer gut bewaffneten Schwadron begleitet. Er sah, wie sich das Update-Schiff auf einer steilen Flugbahn der verwüsteten Hauptstadt näherte, bis der Robotercaptain im letzten Moment das Ruder herumriss, als er das Störfeld bemerkte. »Folgen Sie mir! Wir dürfen ihn nicht entkommen lassen.«

Von Rachsucht getrieben nahm die Schwadron unverzüglich die Verfolgung auf. Gleichzeitig meldete Xavier den Bodenstreitkräften, dass sie ein feindliches Raumschiff gesichtet hatten. Die Dream Voyager zitterte in seinem Fadenkreuz, als sie vor den Waffen der Armada die Flucht ergriff und in den Weltraum zurückzukehren versuchte.

Dann hörte Xavier überrascht eine menschliche Stimme – beziehungsweise eine, die menschlich klang –, die sich über die Komverbindung meldete. »He, stellen Sie sofort den Angriff ein! Wir sind ein Schiff der Liga. Mein Name ist Vorian Atreides. Wir haben ein Maschinenschiff in unsere Gewalt gebracht. Hören Sie bitte auf, uns zu beschießen!«

Xavier versuchte zu bestimmen, ob es wirklich eine menschliche Stimme war oder nur eine geschickte Computerimitation. Denkmaschinen logen nicht ... aber es bestand immerhin die Möglichkeit, dass sich ein konserviertes Cymek-Gehirn an Bord befand. Einige Kindjals fielen verunsichert zurück.

»Bleiben Sie auf der Hut«, befahl Xavier seiner Schwadron, »aber stellen Sie das Feuer ein, bis wir die Lage geklärt ...«

Bevor er zu Ende sprechen konnte, hatte das verdächtige Schiff gewendet und seinerseits das Feuer eröffnet. Die Waffen waren nicht sehr leistungsfähig, aber die Armada-Jäger wurden trotzdem durch diesen Angriff überrascht. Ein Kindjal kam trudelnd vom Kurs ab, als seine Triebwerke zerfetzt wurden.

Auf Xaviers Bildschirm wurde das Gesicht eines Menschen mit dunklem Haar und fanatisch leuchtenden Augen sichtbar. Ein schlanker Roboter mit spiegelglatter Haut stand neben ihm und bediente die Kontrollen des Schiffs.

Ein Mensch und ein Roboter, die Seite an Seite kämpfen? Xavier konnte es nicht fassen.

»Feuer frei!«, rief er. »Zerstören Sie dieses Schiff!«

* * *

»Es wäre unklug, sie allzu sehr zu provozieren, Vorian«, sagte Seurat mit unerträglicher Ruhe. »Ich würde lieber schnellstmöglich von hier verschwinden.«

»Ich habe gerade ein paar kostbare Sekunden für uns gewonnen! Du wärst niemals auf die Idee gekommen, mit einem Bluff zu arbeiten.« Vor konnte ein Grinsen nicht unterdrücken. Er hatte ähnliche Worte in den Memoiren Agamemnons gelesen und war froh über diese Gelegenheit, sie frei zitieren zu können.

Der Kommandant der Armada formierte seine Kindjals um und beschimpfte Vor über die Komverbindung. »Sie sind eine Schande für die Menschheit, ein Verräter!«

Vor lachte. Er war stolz auf seine Stellung und gab wieder, was ihm sein ganzes Leben lang eingetrichtert worden war. »Ich bin die Krone der menschlichen Schöpfung – ein Trustee des Allgeistes und der Sohn des Generals Agamemnon.«

»Ich bedaure, deine großartige Ansprache unterbrechen zu müssen, Vorian, aber ich orte weitere Hrethgir-Schiffe«, sagte der Roboter. »Wir können ihnen nicht mehr entkommen. Deshalb stelle ich die Kampfhandlungen jetzt ein. Unsere Aufgabe ist es, die an Bord befindlichen Aktualisierungen zu schützen. Wir müssen Bericht erstatten.«

»Wenn der Giedi-Primus-Omnius bereits zerstört ist«, erwiderte Vor grimmig, »erhalten wir ohnehin kein Update seiner Aktivitäten in den Monaten, seit er hier in Betrieb genommen wurde. Wir werden niemals erfahren, was er geleistet hat.«

»Ein bedauernswerter Verlust«, sagte Seurat.

Der Roboter lenkte die Dream Voyager in einen höheren Orbit und entfernte das Schiff weiter vom tödlichen Störschild. Die Beschleunigung presste Vorian in seinen gepolsterten Sitz, bis er fast das Bewusstsein verlor. Eine Schwadron von Kampfjägern der Menschen folgte ihnen, und das Update-Schiff erzitterte, als das Heck von einer Energieladung getroffen wurde.

Seurat wich aus, doch eine weitere Salve schlug gegen die Hülle und beschädigte die Panzerung. Dieses Raumschiff war nicht dafür konstruiert, derartige Schläge einzustecken. Vor hörte, wie einige Bordsysteme zischend ausfielen, worauf die automatischen Reparatureinrichtungen den Schaden zu beheben versuchten. Dann erhielten sie einen weiteren Treffer, der noch schlimmer als die vorherigen war.

»Wir arbeiten bereits mit den Notsystemen«, gab Seurat bekannt. Vor führte persönlich eine technische Diagnose durch, um den Schaden beurteilen zu können. Die Kabine füllte sich mit beißendem Rauch.

Die Dream Voyager ruckte heftig. Immer mehr Kindjals umkreisten sie und feuerten auf ihre Triebwerke. Eine Explosion schüttelte Vor bis auf die Knochen durch.

»Viel mehr können wir nicht aushalten«, sagte Seurat. »Unsere Motoren arbeiten nur noch mit einem Drittel der normalen Kapazität, und ich fliege bereits so schnell, wie es geht.«

»Steuere uns in diese Wolke da drüben«, sagte Vor, als ihm plötzlich eine Idee kam. »Der Wasserdampf ist hier oben immer noch dicht genug, um ihn als Projektionsfläche nutzen zu können.«

Seurat hörte auf seinen Copiloten und lenkte das Schiff in die riesige Dampfwolke. Die beschädigten Triebwerke ächzten. Die Kindjals feuerten weiter auf sie.

Vor arbeitete hektisch an den Kontrollen und setzte die hoch entwickelte Technik ein, um elektronische Abbilder der Dream Voyager zu projizieren. Er hatte gehofft, dieses Manöver irgendwann in einem taktischen Spiel gegen Seurat einsetzen zu können ... aber nun war es eine ganz andere Art von Spiel. Wenn es nicht funktionierte, würde das Update-Schiff diese Konfrontation nicht überleben.

Kurz darauf schienen hundert Kopien der Dream Voyager durch die Wolke zu schwirren – Hologramme, die vom Wasserdampf reflektiert wurden. Die Schwadron der Verfolger ließ sich vorübergehend verwirren und jagte Trugbildern nach.

Und die wahre Beute schlich sich davon, zog sich höher in den Orbit zurück und hoffte, unbemerkt außer Reichweite zu gelangen ...